ビタミンA(カロチン)
ビタミンA(カロチン)【概要】
ビタミンAは動物性食品にはレチノール、植物性食品にはカロテンという形で含まれている物質です。
カロテンは野菜や果物に含まれる、黄色やオレンジ色の色素です。野菜や果物に含まれるβ-カロテンがその代表です。
β-カロテンは体内に入ると腸で吸収され、ビタミンAに変わることから、ビタミンAになる前の物質=プロビタミンAとも呼ばれている。
またこのような性質から、栄養的にはビタミンAとβカロテンは同一のものと見なされることがあります。
ビタミンA（β-カロテン）の効能
ビタミンA（β-カロテン）は粘膜を丈夫にし、皮膚や髪、歯茎の健康を保ち、視力を正常に保ってくれます。
またビタミンA（β-カロテン）は免疫力を正常化し、強い骨を作る助けとなり、成長を促進させるなどの働きがあります。さらにビタミンA（β-カロテン）は病気の回復を助ける上でも重要なビタミンといわれています。
ビタミンAが属するカロテン全般には体の各器官が酸化するのを防止する抗酸化作用があります。つまり、ビタミンA（β-カロテン）は活性酸素を除去し、細胞膜が傷つけられるのを防ぐ働きも期待できます。
このことからビタミンA（β-カロテン）はガン（癌）の抑制や予防、心臓病の予防、コレステロール値の低減に効果があるという点で注目されています。
加えてビタミンB、ビタミンE、ビタミンD、カルシウム、リン、亜鉛は、ビタミンA（β-カロテン）が十分でないとその効果が発揮されないため栄養素の潤滑油としても、ビタミンA（β-カロテン）を摂取する必要性は高いと言えます。
ビタミンAの摂取方法
ビタミンA（β-カロテン）が不足すると、夜盲症、角膜乾燥症、角膜軟化症、皮膚乾燥、にきびなどの症状が現れます。
発育期でのビタミンA不足では成長停止・知能障害などの欠乏症が現れることもあります。
ビタミンA（β-カロテン）は成長期の子供や疲れやすい人には特に必要な成分と言えます。
ビタミンAはレチノールとカロテンから摂取できますが、摂取のバランスとしては、レチノールとカロテンが1:1になるようにするのが良いと言われます。
レチノールは脂溶性なので油脂と一緒に摂ると吸収が高まります。カロテンも油に溶けるので、脂肪のある食品をあわせて摂取するとより高い効果が期待できます。
ビタミンAの注意点
動物性のレチノールは体内に入ると、そのままビタミンAとして肝臓に蓄積されます。効果は早いのですが、過剰摂取すると急性中毒症や慢性的な過剰症を起こし、疲労感、吐き気、下痢、睡眠障害、食欲不振、肌荒れ、抜け毛などといった悪影響があるとされています。
逆に植物性のカロテンは、必要なぶんだけがビタミンAに変化するため、いくら摂取しても大丈夫です。
つまりビタミンAの過剰摂取は体に弊害をもたらしますが、カロテンから摂取する分には心配は要らないということです。
ビタミンA(カロチン)の効果・効能があると思われるもの
ビタミンA(カロチン)には以下のような効果・効能が期待できます。
■ビタミンA(カロチン)が含まれる食品例
ビタミンA(カロチン)が含まれる食品には以下のようなものがあります。
